La Dra. Dayana Arias, graduada el año 2018, se adjudicó recientemente el proyecto Fondecyt de iniciación “Aplicación de la precipitación de carbonatos inducida microbiológicamente (MICP) como estrategia de economía circular para valorizar las salmueras residuales de los procesos de ósmosis inversa.”
Según explicó la Dra. Arias, el MICP, un proceso biogeoquímico que induce la formación de minerales. Al aplicar este proceso gracias a la acción de bacterias, se logra inducir la formación de bio-minerales a partir de las salmueras, convirtiéndolas en componentes valiosos bajo el concepto de recuperación de materias primas a partir de vertidos. Estos nuevos elementos podrían ser reutilizados en diversas aplicaciones o sustituir a los minerales extraídos mediante métodos convencionales.
Los principales resultados de esta propuesta incluyen confirmar los beneficios del uso de MICP para la formación de bio-minerales con potencial interés económico. Dado que el mecanismo de biomineralización por MICP aún está en estudio, se busca obtener una comprensión más profunda de los procesos fisiológicos, tanto activados como reprimidos, que facilitan la formación de biominerales. Asimismo, se pretende caracterizar los bio-minerales en términos de estructura cristalina y características espectroscópicas. También se espera que esta propuesta confirme la viabilidad de utilizar la salmuera rica en amonio residual que no formó bio-minerales como agente lixiviante para obtener especies valiosas como cobre o tierras raras desde relaves. Por otro lado, esta misma salmuera residual utilizará en estudios para mejorar la producción de H2 mediante la electrólisis de electrolitos salinos.
Este proyecto implica la colaboración de académicos y académicas del Departamento de Ingeniería Química y Procesos de Minerales, del Centro de Desarrollo Energético Antofagasta-CDEA, del Departamento de Química, de Biotecnología y del Departamento Biomédico de la Universidad de Antofagasta.